过去，航行在茫茫大海中的人们很难准确判断自己的位置，如今，GPS（全球卫星定位系统）已经彻底解决了这个问题。
我国第一代GPS也叫“北斗导航系统”，研究始于1994年。
2000年10月31日，我国自行研制的第一颗导航定位卫星“北斗导航试验卫星”发射成功。2002年，我国基本建成中国卫星导航定位系统——北斗导航试验系统，并于2003年12月正式开通运行。由此，我国成为世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。
北斗导航试验系统的空间段由几颗静止轨道卫星组成，具有在中国及周边地区的定位、授时、报文通讯和GPS广域差分功能，在测绘、电讯、水利、交通、勘探、抗震救灾、森林防火及国家安全等领域发挥重要作用。它综合了传统天文导航定位和地面无线电导航定位的优点，相当于一个设置在太空的无线电导航台。
在北斗导航试验系统的基础上，我国正在实施建设北斗卫星导航系统，该系统的空间段由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成，可提供定位精度为10米的免费开放服务和定位精度更高的授权服务两种服务方式。
开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务，定位精度为10米，授时精度为50纳秒，测速精度为0.2米／秒。授权服务是向授权用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务信息。
北斗卫星导航系统与GPS和GLONASS系统最大的不同，在于它不仅能使用户知道自己的所在位置，还可以告诉别人自己的位置在什么地方，特别适用于需要导航与移动数据通信场所，如交通运输、调度指挥、搜索营救、地理信息实时查询等。
有关专家介绍，卫星导航全球性大众化民用刚刚开始，有上百种应用类型。GPS国际协会已统计出117种不同类型的应用。蜂窝通信的集成和汽车应用是当前最大的两个市场。（
